“Patiënten spannen zich beter in voor een hond dan voor een therapeut”, zegt Monique Gérimont. De psychiatrisch verpleegkundige spreekt uit ervaring. In de psychiatrische instelling kreeg ze ‘gasten’ in actie die nergens meer voor uit bed kwamen, behalve voor haar hond. “Veel jongeren, maar ook kinderen en ouderen zijn therapie-moe. Ze hebben er geen zin meer in. Een hond kan hen wel nog motiveren.”
Bij SYNTRA leert Monique Gérimont diverse zorgverleners hoe ze via hun hond therapie kunnen geven. “Bejaarden buigen wel voorover om een hond te aaien, terwijl ze die oefening bij de kinesist niet willen doen.”
Maatwerk
De opleiding is bijzonder omdat er geen standaardprogramma is. Lessen worden uitgewerkt op maat van de cursist. “Sommige honden moeten leren spelen en commando’s opvolgen voor kindertherapie, andere dieren moeten als zorghond enkel hun hoofd op de schoot van een bejaarde leggen. Wat de hond moet kunnen, is afgestemd op de therapievorm van de deelnemende zorgverleners”
Hondentraining
Dierengedragstherapeut Dany Grosemans geeft de training van de honden en de zorgverleners. Een therapiehond moet sociaal zijn en gewend zijn aan mensen, maar verder maakt het ras niet uit. “Ook dat hangt af van de therapie waarvoor het dier wordt ingeschakeld”, zegt Grosemans. “We hebben honden getraind om een ballon omhoog te gooien. Tijdens een therapie met dementerende mannen bleek dat die dan plots begonnen te spelen met de hond en met elkaar. Terwijl ze in de instelling heel erg gesloten waren en niet met elkaar spraken.” De dierengedragstherapeut leert de baasjes ook hoe ze hun hond moeten voorbereiden op onverwachte bewegingen. “Tijdens een therapie met kinderen of ouderen is het altijd mogelijk dat er onverwachte bewegingen zijn en therapiehonden mogen die niet als een bedreiging zien.” Grosemans is onder de indruk van de resultaten die worden geboekt in de hulpverlening. “Nooit gedacht dat honden zo’n verschil kunnen maken. Hier liggen nog veel mogelijkheden.”
Nele Masset (30) met Millie
Sociaal werker Nele Masset (30) uit Hasselt werkt met kinderen die geplaatst zijn door de jeugdrechtbank. “Ze hebben al veel meegemaakt en ze zijn al vaak ontgoocheld in relaties met anderen. Van onze border collie krijgen ze onvoorwaardelijke liefde. Millie maakt zelfs de grootste belhamel van de bende rustig en lief”, vertelt Nele die met haar therapiehond naar ckg De Schommel trok.
